■マンゴー
サンスクリット名：アムラ
学名：Mangifera indica
英名：Mango
和名：マンゴー
科：ウルシ科

北部インド～マレー半島が原産地と考えられる、常緑高木。紀元前からある非常に古い植物で、インドの古典叙事詩『ラーマヤナ』や『マハーバーラタ』にも頻繁に登場します。創造主プラジャパティの顕れとされ、ヒンドゥーの儀式には欠かせない神聖な果樹・果実です。
ヒンドゥーの五種類の神聖な葉の中のひとつで、祭式を執り行う場やご神像をお祀りする場のトーラン（しめ縄）にマンゴーの葉をたくさん結びつけたり、クンバ（儀式用の神聖な水壺）にマンゴーの葉がついた小枝を刺してその上にココナッツを載せ、神々とみなしたり、儀式中に聖水を振りまくのにも葉を使用します。また、その聖なる枝木は、ホーマ（護摩）の儀式の火中にくべたり、ギー（精製バター）を火中に注ぐスプーン型の祭具にしたりします。

「果物の王者」と言われるマンゴーは、インドの一般家庭では、甘く熟したフレッシュな果実を食べるのはもちろん、未熟果をマンゴー・アチャール（酸っぱく辛い、スパイシーなインドの漬物）や、マンゴー・チャツネ（箸休めのジャムのようなもの）、アムチュール・パウダー（乾燥させ粉末にした調味料で、強い酸味があり「インドの梅干」とも呼ばれる）などに加工します。一般の人々の間ではマンゴーの収穫量が多い年は縁起がよいといわれています。
またマンゴーはすべての部分に医薬的価値があり、医学的分野においても重要な位置を占めてきました。

＜4/5へ続く＞

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